Pokeri on todella suosittu korttipeli, joka  ammattilaisten mukaan määritellään korteilla pelattavaksi rahapeliksi. Pokeri voi aloittelijan näkökulmasta vaikuttaa todella helpolta peliltä, mutta sitä se ei todellakaan ole. Säännöt ovat tosin helposti opittavissa, mutta totuus on, että pokeri on todella monimutkainen peli, joka vaatii hirmuisen määrän opiskelua, jotta pärjäisi hyvin. Pokeri ei myöskään missään nimessä ole tuuripeli vaan puhdas taitopeli. Tuurin vaikutus yksittäisessä jaossa voi toki olla suuri, mutta pitkällä aikavälillä tuurin osa pokerissa karsiutuu lähes kokonaan pois. Sana pokeri, kattaa useita erilaisia variaatioita, joista suosituimmat ovat texas hold em ja omaha. Texas hold emiä onkin kutsuttu ”pokerin cadilladiksi.”

Kun alkaa opiskelemaan pokeria, saattaa ehkä luulla viikon harjoittelun jälkeen hallitsevansa pelin jo hyvin, mutta näin se ei ehdottomasti ole. Jopa ammattilaiset joutuvat opiskelemaan jatkuvasti uusia asioita pokerissa. Voittavassa pokerinpelaamisessa on kyse siitä, että tekee vähemmän virheitä  kuin vastustaja. Pokerissa siis pyritään saamaan vastustaja tekemään mahdollisimman paljon virheitä, ja samalla pyritään minimoimaan omien virheidensä määrää. Pokerissa pärjäämisessä on matematiittisen tiedon hallitsemisessa suuri merkitys. Pokerissa pitää laskea todennäköisyyksiä, odotusarvoja yms.. Näiden omaksuminen ei kuitenkaan vaadi kovinkaan suurta opiskelua saati matemaattista lahjakkuutta. Kuka tahansa voi oppia tekemään tarvittavia laskuja pokerissa. Suuressa roolissa on myös vastustajien lukeminen. Eli sinun pitäisi pystyä päättelemään vastustajan kortit(pystyäksesi tekemään oikeat päätökset pelissä) heidän tekemistään panostuksista, heidän yleisestä pelityylistään ja heidän reaktioistaan korotuksiin yms. Nämä kaikki on kyllä opittavissa suht. Lyhyessä ajassa.

Aloittelijan kannattaisi aloittaa tutustuminen pokeriin playmoney(leikkiraha) pelien avulla. Kun alkaa jo hallita vähän enemmänkin kuin sääntöjä, kannattaa siirtyä pelaamaan freeroll-turnauksia. Freeroll-turnauksiin osallistuminen on siis ilmaista ja niitä järjestävät monet nettipokerihuoneet(mm. B2b-verkossa toimivat club4aces, metropokeri ja pokerimaa). Näissä turnauksissa on myös tietty voittopotti(prizepool), jonka nettipokerihuoneet kustantavat. Näin nettipokerihuoneet saavat suuren määrän uusia asiakkaita, jotka tallettavat rahaa pelitileilleen.

Freerolleja kannattaisi mielestäni pelata niin kauan, että rupeaa pärjäämään niissä kunnolla ja alkaa hallita mielestään pokeria jo niin hyvin, jotta pystyisi siirtymään rahapeleihin. Freerolleista voi tosin saada melko vääristyneen kuvan pokerista. Varsinkin turnausten alussa pelaaminen on joskus kauheaa ”räiskimistä” ja monet pyrkivät vähintään tuplaamaan pelimerkkinsä heittelemällä all-iniä korteilla kuin korteilla. Välillä heillä käy tuuri, mutta monesti heidän ”räiskimisestään” hyötyvät vain muut pelaajat. Varsinkin freeroll-turnauksissa hyvä pelitapa on pelata alussa todella tiukkaa pokeria ja monesti niin saa tuplattua pelimerkkinsä heti alussa, kun joku tunari heittää all-init 23o:lla(o=offsuit=eri maata). Mitä pidemmälle turnaus etenee, niin kannattaa löysätä pelityyliään eli  lisätä aggressiivisuutta peliin sekä lisätä aloituskorttien skaalaa. Jos pelaa kokoajan todella tiukkaa peliä, niin useasti käy niin, että blindit vievät pelaajan rahat(kuolee blindeihin). Näistä eri pelityyleistä on kaikilla pelaajilla tietysti oma käsityksensä, mutta itse olen todennut tämän pelityylin hyväksi turnauspelaamiseen. Lisäksi monet ammattilaisetkin käyttävät tämän tapaista tyyliä menestyäkseen turnauksissa(mm. Dan Harrington, joka on kirjoittanut pari loistavaa kirjaa turnauspelaamisesta).

Rahapeleihin siirtyminen on iso askel aloittelevalle freeroller-pelurille. Jos menee esim. Pelaamaan rinkipeliä rahasta, saattaa huomata pelaamisen olevan melko erilaista verrattuna freerolleihin. Monien pelaajien mielestä rinkipeli(ring game, cash game) on pokerin sydän, ja siinä erotetaan taitajat tunareista. Rinkipelejäkin on kahdenlaisia, shorthanded eli maksimissaan kuuden hengen peli, sekä fullring(max. 10 henkeä). Aloittelijan kannattaisi aloittaa pelaaminen fullringistä, koska siinä tavallaan pelataan enemmän omia kuin vastustajasi kortteja. Varsinkin shorthandedissa tulet huomaamaan vastustajien käsien lukemisen taidon merkityksen sekä paikkasi merkityksen pöydässä suhteessa jakajan paikalla istujaan(dealer, button). Täydessä pöydässä voit odottaa hyviä käsiä ja pelata ne hyvin, kuuden hengen pöydässä taas blindit tulevat kohdallesi useasti ja joudut lisäämään huomattavasti aloituskäsien määrää sekä aggressiivisuutta peliisi(tietysti pelityylistäsi riippuvaisesti). Mennessä pelaamaan rinkipeliä, otetaan alussa tietty summa rahaa mukaan pöytään(hyvä summa on mielestäni 100x big blind). Rinkipeleissä voi saada suuret voitot, mutta voit myös jäädä paljon tappiolle(varsinkin pelatessasi no-limitä). Rinkipeleissä löytyy monia eri suuruisia limittejä. Pienimmät taitaa olla b2b-verkon pokerihuoneiden tarjoamat 0.02/0.04€ pelit.

Pokerihuoneet järjestävät myös sit and go- turnauksia eli ”sittareita.” Ne ovat 6:n tai 10:n hengen turnauksia, joiden alussa maksetaan tietty sisäänosto(buy-in). Nämä ovat myös todella hyviä aloittelijoille, koska turnauksesta tiputtua voi hävitä vain maksamansa buy-inin verran, kun taas rinkipelissä saatat vaikka hävitä koko siihen peliin ottamasi kassan. Näistäkin tosin oppii turnauspelaamiselle ominaisen tyylin ja sen jälkeen voi olla vaikeaa siirtyä rinkipeleihin niiden erilaisuuksien takia.

Rupeatpa pelaamaan kumpaa hyvänsä, sinun on ymmärrettävä, että voittavaan pokerinpelaamiseen pääset vain jos pelaat itseäsi huonompia pelaajia vastaan. Joten ei kannata suunnata heti isoihin blindeihin muiden pelaajien riepoteltaviksi, vaan kannattaa valita blinditasonsa omien taitojensa sekä pelikassan mukaisesti. Vastaavasti kannattaa suunnata isompiin blindeihin, kun taidot sekä pelikassa antaa periksi. Pelikassan tulisi olla 20-50x buy inin verran(ehkä jopa enemmän). Muuten voit kohdata semmoisen ongelman, että menet katki. Sinulla on esim. Pelitililläsi rahaa 20€, ja päätät mennä pelaamaan 3€ sittareita, joissa useimmiten et pääse rahoille. Loogisesti pääteltynä rahasi eivät kauaa tililläsi kestä, koska pelaat itseäsi parempien pelaajien kanssa ja liian suurilla panoksilla.

Aloittelijan kannattaa myös ehdottomasti lukea pokerikirjoja. Niistä voit oppia todella nopeasti ainakin pelaamisen alkeet ja ehkä pystyt jopa aloittamaan voittavan pokerin pelaamisen luettuasi jonkun kirjan. Itse suosittelisin ensimmäiseksi kirjaksi Aki Pyysingin Pokerin käsikirjan. Siitä saat varmasti hyvän perustan pokerin opiskelulle. Ehdottomasti jossain vaiheessa kannattaa myös lukea kuuluisan pokeriteoreetikon David Sklanskyn Therory of Poker(saa myös suomenkielisenä nimellä Pokerin teoria). Turnauspelaamisesta kiinnostuneille voisin suositella Dan Harringtonin kirjoja(osa-1. On ainakin suomennettu ja liikkuu nimellä Hold em pokeri – pelaa kuin ammattilainen). On myös todella kehittävää seurata eri sivuilla pelaajien laittamia kyselyjä, että kuinka joku käsi olisi pitänyt pelata jossain tietyssä tilanteessa. Hyviä foorumeita ovat mm. twoplustwo.com, pokerisivut.com, pokeritieto.com ja pokerimestari.com. Ehkä tulevaisuudessa saamme finfreerollersiinkin enemmän kyselyjä tämän kaltaisista aiheista.

Pokerin pelaamisen alkutaipaleella kannattaa myös hyödyntää eri pokerihuoneiden tarjoamia no-deposit bonuksia(eli ns. Ilmaista rahaa pelitilille). Jos pelit menee hyvin, saattaa noista bonuksista saada rakennettua itselleen suurenkin pelikassan(rollin). Myöhemmin kannattaa ruveta pelaamaan deposit-bonuksia. Eli talletat jonkun summan rahaa ja pelaat tietyn määrän rakekäsiä(casino ottaa potista aina tietyn summan rakea), jolloin bonuksen läpipelattuasi saat bonuksen lupaaman summan rahaa extrana pelitilillesi. Näitä kannattaa ruveta pelaamaan vasta, kun pystyy voittavaan pelaamiseen pitkällä aikavälillä.